日本ではずっと母親と二人暮らしをしていた白石さん。高校卒業後、トロントという新しい土地で始めた一人暮らしは、それまでの人生に一番大きな変化を与えたが、同時に自身を一番成長させてくれた経験でもあったという。現在は、移民法律事務所でアシスタントとして働いており、学生の顧客などには昔の自分の苦労と重ねて話を聞いたりしているそうだ。

自分は他人より優れていると過信していた幼少期

　もともとあまり人と関わるのが得意ではなく、幼馴染のような友人はいましたが、新しい人間は避ける傾向にありました。当時の自分は、一人で何でもできる、自分は他人より優れている、と過信していたからだと思います。物心ついた時から母と二人暮らしでしたが、母は仕事で忙しく家に一人でいることも多かったので、自分は他の子よりずっと自立しているはずだと幼い頃から思っていました。

カナダに来て感じた初めての恐怖

　およそ４年前にカナダに来たのですが、数週間は不思議と寂しい気持ちや怖いといった感情はありませんでした。見るもの全てが新鮮で楽しく、毎日何キロも散歩しました。

　ですが、生活に慣れてきた頃に突然恐怖を覚えました。「孤独」、朝起きてもおはようと言い合える人がいない、どんなに勉強しても褒めてくれる人もいない、夜ヘトヘトになって家に帰ってきてもご飯は待っていない、たとえ事故にあっても誰も気づいてくれない、など一言も声を発しない日さえ何度もありました。

自分の存在が小さく思えた

　また、英語は中学生くらいから独学で勉強していたので、周りよりはできるほうでした。しかしトロントに来ると、同じ年くらいのインターナショナルの子たちが自分より流暢に英語を話していて、自分の存在が小さく思える時期もありました。昔から負けず嫌いで一番しか許せない節があり、自分の方が遅れているという感覚は私にとってとても辛いものでした。

カレッジに進学、はじめての友達、人と関わることの大切さ

　そうこうしているうちに、トロントにあるカレッジに進学し、初めて友達ができました。韓国人の女の子でした。その子は出会ったばかりなのに、私の引っ越しを手伝ってくれました。一人じゃ到底不可能だったので、心から感謝しました。また、休日は遊びに誘ってくれたりもしました。そこでようやく、少しずつ人と関わることの大切さが理解できました。

　それからというもの、自ら友達を作り、一緒に勉強し、一緒にジムに行き、休日は出かけました。新しい友だちの話をすると、日本にいる母も嬉しそうでした。「莉子はカナダに行ってから優しくなった」と言ってくれたのが印象的です。

　知り合いが誰もいない土地で崖っぷちの一人暮らしをしていなかったら、私はあのまま一人、自分の能力を過信して唯我独尊していたかもしれない。そう思うとぞっとします。

100%ではなく85％にしたら全てうまく行くようなった

　英語力に関しても、嫉妬や挫折をせず、純粋に周りの努力や能力を尊敬することに徹底しました。自分も追いつけるようにと前向きに自分の歩幅で前進する事で、同じくらいのレベルに到達することができました。

　昔から勉強、運動、家事、人間関係など常に100%にするように努力していました。しかし、最近になって全てを100%にすると精神的な負担が大きくなるということに気づいたので、85％くらいにしたら全てがうまく行くようになりました。それぞれ人生において大切な要素ですが、成功するには何より心身の健康が一番だと感じています。

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