Collisionの際立った特徴のひとつは、その卓越したスピーカー・ラインナップだ。このカンファレンスには、業界の大物や先見の明のある起業家たちが登壇し、それぞれの見識や経験、未来への予測を披露する。今年の注目すべき講演者には、AIのゴッドファーザーとして知られるジェフリー・ヒントン氏、アマゾンウェブサービスのCEOであるアダム・セリプスキー氏、Grammarlyの共同設立者であるマックス・リトヴィン氏などがいる。名だたるハイテク大手のCEOからスタートアップ界の新星まで、Collisionは学習、インスピレーション、ネットワーキングのためのユニークなプラットフォームを提供しているのだ。
世界中から投資家、イノベーター、業界専門家を含む数千人の参加者が集まるこのカンファレンスは、コラボレーション、資金調達の機会、ビジネスパートナーシップの火付け役となる人脈を育んでいる。Collisionはトロントのテックエコシステムに大きな影響を与え、イノベーションのための活気に満ちた繁栄するハブとしての評判を高め、新興企業がイノベーションを披露し、露出を高め、潜在的な投資家を惹きつけるための肥沃な土壌を提供している。
カナダ市場への進出のメリットを考察
カナダのベンチャーキャピタル、投資家、アクセラレーター・ハブが、日本のスタートアップ企業がカナダに進出する機会を紹介。北米市場やグローバル市場において、新興企業の設立や事業拡大の主な目的地は一般的に米国と考えられているが、カナダにもスタートアップ・グローバル企業ともにユニークな利点がいくつかある。
安定した弾力性のある経済
第一に、カナダは安定した弾力性のある経済を誇っており、これがビジネス成長の強固な基盤となっている。カナダは世界第９位の経済大国で、2024年のGDP成長率は1.3％と予測されている。トロントとバンクーバーには、人工知能、SaaS、フィンテック、量子コンピューティング、仮想現実・拡張現実などの産業が成長する、豊かなハイテク・ランドスケープがある。2021年には、バンクーバーだけでも14社以上のハイテク企業がユニコーン（評価額10億ドル以上）の栄冠に輝いた。カナダへの進出には、広大な北米市場に近いという利点もある。カナダ・米国・メキシコ貿易協定と、その他51カ国との15の自由貿易協定により、カナダは世界の15億人の消費者に優先的な市場アクセスを提供している。
政府による優遇措置の提供
次にカナダで最も魅力的なのは、シームレスな移民手続きと、国際的な新興企業を支援する政府のさまざまなプログラムや優遇措置だ。例えば、カナダ・スタートアップビザ・プログラムは、条件を満たした外国人起業家に永住権を与えることで入国を容易にする。スタートアップビザ・プログラムを持つ多くの国が年齢制限を課しているのに対し、カナダは年齢制限を設けていないため、世界中から優秀な起業家が集まってくる。さらに、産業研究支援プログラム（IRAP）は、研究開発活動に従事する新興企業に資金援助と助言サービスを提供している。科学研究・実験開発（SR&ED）税額控除プログラムは、イノベーションに投資する企業に手厚い税制優遇措置を提供している。こうした取り組みにより、新興企業の繁栄と事業拡大を支援する環境が醸成されている。
高い技能と教育を受けた労働力
カナダはまた、高い技能と教育を受けた労働力でも知られている。カナダは、35歳から64歳の中等教育修了者の割合（57.5％）がG7で第1位であり、2010年以降、STEM学位取得者は51％増加している。ウォータールー大学やトロント大学は、シリコンバレーの労働者に匹敵する技術を持つ理工系学部を擁する大学である。
さらに、カナダの大学やカレッジの多くは、学生に学習の機会を提供し、中小企業にリソースを提供するためにスタートアップ・インキュベーターを運営している。Collisionでは、起業とイノベーションのハブであるヨーク大学のYSpaceとトロント大学がブースを開設し、AIとスタートアップの分野におけるそれぞれの取り組みを紹介した。
日本の新興企業のカナダ市場参入を支援
Plug and Play （プラグ・アンド・プレイ）
Plug and Playは、世界中の優良企業と新興企業をつなぐことで、技術的進歩を促進する。また、100以上のアクセラレーター・プログラムを運営し、年間250社以上に投資するベンチャー・キャピタルにも参画している。Plug and Playのプログラム責任者であるKathleen Quinn Steeves氏に日本のスタートアップについて話を聞く機会を得た。
Q. 日本のスタートアップとその可能性についてどう思いますか？
A. 今年、私たちはアジア太平洋地域で1300のスタートアップをアクセラレートしましたが、実はそのうちの80％が日本のスタートアップでした。APAC地域でアクセラレートされたスタートアップの数は、600社だったアメリカよりも多かったです。アメリカはまだ優勢ですが、日本には大きな可能性があります。
Q. 日本のスタートアップの特徴は何だと思いますか？
A. 間違いなく、ビジネス文化と各々の仕事に対する姿勢です。私が一緒に仕事をした創業者は皆、とても勤勉で努力家でした。スタートアップには創業者にそのような資質が必要です。
Q. 東京やトロントのような都市は、人材やイノベーションを惹きつけるという点でシリコンバレーのような都市になる可能性があると思いますか？
A. もちろんです。ここトロントやアジアでどれだけのイノベーションが起きているかを見れば分かります。しかし、シリコンバレーと同じにしないことが非常に重要です。もちろん、コネクティビティやイノベーションのような重要な要素は必要ですが、ただ複製するのではなく地域のコミュニティーや人々のために機能し適応する必要があります。
Collision x Japan
目覚ましい技術の進歩、熟練した労働力、堅調な経済に牽引された日本の活発なスタートアップ・エコシステムは、海外の投資家やベンチャー・キャピタルから大きな注目を集めている。同様に、カナダは、就労ビザ政策が優遇されていること、米国に地理的に近いこと、熟練した労働力に支えられた経済が繁栄していることなどから、事業拡大を目指す国際的な新興企業にとって非常に魅力的な市場として浮上している。これは、日本の新興企業とカナダの投資家にとって、相互に有益な関係を構築する機会を提供するものであり、Collisionカンファレンスは、そのようなネットワーキングの努力を促進するためのイベントとして機能している。
日本から参加した8社のスタートアップ
Beatrust
Beatrustはエンタープライズ・ソフトウェア・ソリューション・スタートアップである。従業員同士の検索、マッチング、つながりを可能にするプラットフォームである。スキルセット、趣味、関心事を含む人々の情報を可視化し、多様なチーム間のコラボレーションと共創を加速させ、部門横断的なコミュニケーションとナレッジ共有を図る。SlackやMicrosoftと統合されたBeatrustは、すでに日本で様々なクライアントを抱えており、今年中には北米でもサービスを開始する予定だ。
Newond
人材・採用業界における新興企業であるNewondは、人事部門が業務負担を軽減することで業務上のストレスを克服し、解雇される従業員をサポートするなど、退職パッケージや再就職支援プランを支援する。
BoostDraft
BoostDraftは、人工知能を利用して法的文書の閲覧や起草のプロセスを容易にする。共同創業者たちは、必要な情報を見つけるために長い法律文書をスクロールし続け、書式調整などの面倒な作業に膨大な時間を費やしていることに気づいた。
そこで彼らは、コーディングエディターの概念を法律文書の起草に応用し、法務チームの面倒な作業をなくし、コンテンツ開発に集中できるようにするためにBoostDraftを開発した。まだアルファ版の段階だが、BoostDraftはすでに国際的大企業だけでなく、日本のトップクラスの法律事務所20社を顧客としている。
企業がますます複雑化する法的環境に対応するため、BoostDraftは、法的文書の起草方法に革命をもたらし、信頼できるパートナーとなる態勢を整えている。
Greenroom
Greenroomは、人工知能を活用したサステナビリティとESGのデータリサーチツールだ。世界中のサステナビリティやクリーンテックに関するニュース、記事、レポートをウェブ上で閲覧することができる。同社の「GreenNotePro」サービスでは、科学者や専門家による調査レポートや、倫理的に調達された製品に関する情報など、持続可能性市場に関するニュースにアクセスすることができる。インターネット上に情報が溢れる中、グリーンルームは、サステナビリティ関連の最新ニュース、トレンド、製品に関する信頼できる情報を見つけるための中心的な場所として機能している。
Magic Shields
Magic Shieldsは、ハードウェアおよびIoTスタートアップである。このスタートアップは、人が転倒した際の衝撃を吸収し、特に高齢者の怪我や骨折を防ぐ床材を生み出した。床材は普段は堅固で、人が歩いたり、車椅子や杖を使ったりするのに安定した安全な地面を提供する。しかし、転倒すると床材が柔らかくなり、転倒時の衝撃を吸収するため、ケガのリスクが大幅に軽減される。
マジックシールドの床材を使用することで、高齢者は転倒の心配なく安心して歩くことができ、家族にも安心感を与えることができる。コリジョンでは、マジックシールドの床材を展示し、その上で転倒体験もできるようにし、多くの参加者の注目を集めた。
PLEN Robotics
PLEN RoboticsはハードウェアとIoTの新興企業である。PLEN cubeは、顔認識と音声認識技術を備えた小型のアシスタント・ロボットを活用し、メンタルヘルスケアに努める。
スタッフの心の健康状態を見える化を掲げ、5秒の会話でメンタルヘルスチェックをする。言語フリーで簡単にモチベーションを可視化することができ、活動意欲、集中力・注意力の低下可能性、ヒヤリハットの発生可能性を計測する。約5秒の音声データから声帯の震えを分析し、メンタルヘルス状態のフィードバックをすることが可能だ。
Lingo Mii
Lingo Miiは、AIと人間のハイブリッドプラットフォームで、英語の発音を改善する手助けをする。AIがイントネーション、アクセント、リズムを視覚化し、ユーザーがどのような発音を間違えているのか、どのように修正すればよいのかを示す。
また、ユーザーの上達度を定量的に測定し、教材を最適化してパーソナライズされたレッスンプランを提供する。このプラットフォームでは、発音指導を専門とする講師によるビデオやライブレッスンが提供され、人間ならではのきめ細かな指導を受けることができる。
このハイブリッド形式により、ユーザーは実際の会話を通して効率的かつ安価に学習することができる。
ますますグローバル化する世界において、Lingo Miiは、何千人もの人々が言語の壁を乗り越え、使用言語に関係なく様々なコミュニティー間のつながりを増やすのに役立つだろう。
Vanguard Industries
ヴァンガード・インダストリーズは、東京を拠点とし、コンセプト、ソリューション、プロダクト、エクスペリエンス・デザインを専門とするイノベーション・ファームだ。
ハードウェアとIoTのスタートアップとして、才能ある人材の発掘と組織化、参入すべき市場と成長のための視野の特定、新しい製品／サービスの創造と提供を通じて、国際的な大手企業と協働している。
オープンイノベーションのネットワークを活用し、日本の製造業の能力を活用することで、未来のコンセプトの実現と実装を加速させる。